Ο Corneliu Zelea Codreanu, γιος του καθηγητή λυκείου Ion Zelea Codreanu και της γερμανικής καταγωγής Elizabeth Brunner, γεννήθηκε στο Χούσι της Ρουμανίας στις 13 Σεπτεμβρίου 1899. Το 1912 γράφτηκε στο στρατιωτικό λύκειο «Nicolae Filipescu» του Târgovişte. Από τον πατέρα του έμαθε να αγαπά την πατρίδα του και να ονειρεύεται για το λαό του ένα πιο ένδοξο πεπρωμένο. Στις 15 Αυγούστου του 1916 προσπάθησε να στρατολογηθεί ώστε να λάβει μέρος στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν η Αυστροουγγαρία επιτέθηκε στη Ρουμανία, αλλά δεν έγινε δεκτός γιατί ήταν ανήλικος. Την 1η Σεπτεμβρίου του 1917 γράφτηκε στη Σχολή Δοκίμων Αξιωματικών με την ελπίδα να αναχωρήσει για το Μέτωπο. Η εκπαίδευσή του στη σχολή θα σημαδέψει ανεξίτηλα τον χαρακτήρα του. «Εδώ – θα γράψει – έμαθα να μιλάω λίγο, να αγαπώ τα χαρακώματα και να περιφρονώ τα σαλόνια».
